de Roxana Istudor şi Adrian Barna
Plasat recent pe lista roșie a speciilor aflate în stadiu „critic de dispariție” de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, elefantul african de pădure face ravagii în vegetație și, paradoxal, prin acest comportament, o mare favoare climei.
Favorizează stocarea carbonului în mod natural
Un uriaș străbate pădurile dense din Africa de Vest și Africa Centrală, creând un labirint de coridoare verzi și călcând copacii mici în calea sa. Elefantul african de pădure provoacă haos în mijlocul vegetației luxuriante - desprinde scoarța puieților, caută rădăcini în sol, ronțăie frunze și fructe de pădure. Dar această distrugere face mult bine: ajută pădurile să stocheze mai mult carbon în copaci și păstrează unul dintre cele mai vitale ecosisteme ale planetei. În timp ce companiile și guvernele din întreaga lume se luptă pentru a reduce emisiile și pentru a dezvolta tehnologii inovatoare de captare a carbonului, acest gigant blând, de trei metri înălțime, evaziv și solitar, este remarcabil de eficient în stocarea carbonului fără niciun ajutor tehnologic.
„Oferă servicii în valoare de milioane de dolari”
Elefanții africani de pădure sunt cunoscuți ca „megagrădinari”, datorită capacității lor de a crește stocurile de carbon și de a dispersa nutrienții vitali. Un studiu a constatat că obiceiurile distructive ale elefantului ajută la creșterea cantității totale de carbon stocată în pădurea tropicală din Africa Centrală. Fiecare exemplar poate stimula o creștere netă a captării de carbon din aceste păduri tropicale de până la 9.500 de tone pe kilometru pătrat, echivalentul emisiilor generate de 2.047 de mașini pe benzină, timp de un an, scrie BBC. Oamenii de știință au efectuat o serie de experimente care au evidențiat faptul că elefanții de pădure au generat creșterea diametrului mediu al copacilor și biomasa totală deasupra solului. „Un elefant viu oferă servicii în valoare de milioane de dolari și ne ajută să luptăm împotriva schimbărilor climatice”, punctează Ralph Chami, director adjunct în cadrul Fondului Monetar Internațional.
Decimaţi numeric de peste zece ori în 50 de ani
Pe lângă eliminarea „concurenței” în rândul arborilor, elefanții africani de pădure dispersează semințe și nutrienți în timp ce trec prin vegetație. „Copacii susținuți de aceste pachiderme sunt vitali pentru primate și pentru multe alte animale. Elefanții africani de pădure sunt o specie-cheie, care joacă un rol vital în menținerea biodiversității habitatului”, spune Fabio Berzaghi, cercetător în cadrul Laboratorului de Științe ale Climei și Mediului din Gif-sur-Yvette, Franța. În aceste condiții, extincția elefanților de pădure, aflați în pericol critic de dispariție, ar avea ca rezultat o pierdere de 7% a depozitelor de carbon, mai precis trei miliarde de tone în pădurea tropicală din Africa Centrală, echivalent cu emisiile generate de peste două miliarde de mașini pe benzină, pe parcursul unui an. Potrivit statisticilor, în anii 1970 erau circa 1,2 milioane de elefanți de pădure în Africa, dar, din cauza braconajului și pierderii habitatelor, astăzi au rămas doar aproximativ 100.000 de exemplare.