de Roxana Istudor şi Silviu Ghering
Luna iunie a fiecărui an aduce în prim-planul atenției globale sindromul de stres posttraumatic. Primul studiu clinic finanțat de principala agenție de sănătate publică din SUA a relevat în detaliu felul uimitor în care câinii de serviciu sprijină emoțional veteranii cu această afecțiune mintală.
Risc de diagnosticare mai mic cu… 66%
Finanțat de National Institutes of Health, primul studiu care a analizat exact modul în care alăturarea câinilor de serviciu cu veteranii diagnosticați cu sindrom de stres posttraumatic (PTSD) ameliorează semnificativ simptomele a generat rezultate remarcabile. Observațiile cercetătorilor întăresc, o dată mai mult, datele despre uimi- toarele capacități ale celui mai bun prieten al omului. Universitatea din Arizona - Colegiul de Medicină Veterinară - a colaborat cu K9s For Warriors, cel mai mare furnizor de câini de serviciu dresați al țării, iar cercetarea a urmărit îndeaproape peste 156 de veterani militari, pe baza autoraportărilor legate de evoluția simptomelor și a evaluării medicilor. Studiul a analizat simptomele PTSD ale fiecărui participant, inclusiv funcționarea psiho-socială, calitatea vieții și sănătatea. Astfel, veteranii cu câini de serviciu au dovedit un risc cu 66% mai redus de a fi diagnosticați cu PTSD.
Revin la viața pe care n-o mai credeau posibilă
Participanții la studiu care au avut câini de serviciu au experimentat niveluri mai scăzute de anxietate și de depresie, precum și îmbunătățiri în majoritatea domeniilor de bunăstare emoțională și socială, a constatat studiul american. „Acești câini le-au permis militarilor să se conecteze mai bine cu familia, cu prietenii și comunitatea și să înceapă să trăiască viața pe care înainte n-o credeau posibilă”, detaliază veteranul US Navy, Bill Lins, care a servit până în 2016 și care are câinele Link. Patrupedul l-a ajutat să se reintegreze pe militarul care era diagnosticat cu PTSD și suferise o leziune cerebrală traumatică după ce a părăsit armata. „Link mi-a întors lumea la 180 de grade. Copiii mei, pentru care mult timp am fost un tată absent, sunt recunoscători pentru că îl avem. Întreaga mea familie îl iubește, pentru că împarte fericire și nu așteaptă nimic în schimb. În ziua în care l-am luat, am zâmbit pentru prima dată după mult timp”, povestește Lins.
Cresc eficacitatea terapiei
Potrivit National Institutes of Health, se estimează că 23% dintre militarii și veteranii care au servit în teatrele de operații după atacurile teroriste din 2001 suferă de simptome ale PTSD. Dat fiind faptul că alăturarea veteranilor de câini de serviciu pentru sprijin împotriva simptomelor PTSD este în creștere masivă, specialiștii cercetează în continuare acest fenomen, deopotrivă din perspectiva oamenilor și a animalelor. „Putem crește eficacitatea terapiei și îmbunătăți viața atât pentru om, cât și pentru câinele său”, punctează specialistul Maggie O’Haire, de la Universitatea din Arizona. De altfel, studiul din SUA a relevat povești incredibile, foarte emoționante, despre felul în care câinii de serviciu le stau alături militarilor cu PTSD. „Știm că veteranii se confruntă cu rate ridicate de anxietate, depresie și chiar cu tendințe de sinucidere. Ceea ce am constatat este faptul că, pe lângă îngrijire, ei caută și câini de serviciu. Nu este neobișnuit să aud de la un veteran că nu ar fi în viață dacă nu ar exista câinele său”, adaugă O’Haire.
„Are grijă de mine în același mod în care eu am grijă de el”
Pentru militarii diagnosticați cu PTSD, a avea un câine este mai mult decât simplul comportament al animalului - le creează veteranilor un sentiment de responsabilitate care îi menține ancorați în realitate. Concret, potrivit specialiștilor, a avea un câine de serviciu este o distragere a atenției de la „lucrurile pentru care acești pacienți își fac griji”. Pe de altă parte, câinii de serviciu sunt o sursă incredibilă de confort emoțional și psihic atunci când militarii veterani trec prin perioade dificile. „Câinele meu este mereu acolo - nu mă judecă niciodată, pot avea orice emoție, pot avea coșmaruri sau să fiu supărat, dar nu trebuie să ascund nimic. În mod intuitiv este acolo și are grijă de mine în același mod în care eu am grijă de el”, adaugă Lins.
Scăderea dependenței de medicamente
Potrivit experților, câinii de serviciu au o capacitate unică de a-i sprijini pe veteranii cu PTSD, întrucât efectele prezenței acestor animale este în același timp fizică, psihică și socială. Toate aceste efecte sunt relevate de rezultatele analizelor medicale ale acestor foști militari. Astfel, cei care au un câine de serviciu au capacitatea de a recunoaște simptomele și astfel le fac față cu mult mai mare putere, manifestă o scădere remarcabilă a dependenței de medicamente eliberate pe bază de rețetă, au niveluri mai scăzute de hormon al stresului, dorm mult mai bine, au mai multă încredere de a se reintegra în societate - unii chiar se întorc în sistemul de învățământ - și înregistrează relații mult îmbunătățite cu familia și apropiații. Concret, acești câini formidabili sunt pregătiți pentru a face manevre de compresie asupra veteranilor în timp ce aceștia suferă de atacuri de panică, pot recunoaște din timp și intervin pentru întreruperea unor gesturi prin care acești veterani își pot face rău, acționează pentru a-i trezi atunci când au coșmaruri și creează o barieră între foștii militari și public atunci când aceștia se află în mulțime, generând astfel un sentiment de siguranță.
Suport social și oglindă comportamentală
Potrivit National Institutes of Health, câinii de serviciu sunt animale de asistență specializate, care răspund la diverse probleme de comunicare verbală și nonverbală. Ca răspuns, ei vor acționa atât ca suport social, cât și ca oglindă comporta- mentală și vor ajuta substanțial la gestionarea consecințelor PTSD. În plus, câinii de serviciu lucrează ca facilitatori sociali. Această funcție este legată de principiile activării comportamentale, care s-a dovedit a fi un tratament eficient pentru depresie. De asemenea, cea mai convingătoare dovadă a eficienței câinilor de serviciu până în prezent pare să fie suportul pe care îl oferă veteranilor de a-și recăpăta controlul asupra propriilor vieți, foștii militari afirmând că animalele îi ajută să-și recapete un sentiment de valoare de sine, prin promovarea responsabilității și a autoeficienței și, de asemenea, că își propun țeluri pe care înainte de prezența câinelui le credeau inaccesibile.
„De când îl am pe Bear, pot să dorm bine“
Jeremy R., medic de front cu trei prezențe în teatrele de operații din Irak: „În ultimii 14 ani m-am luptat cu PTSD. M-am simțit rupt de lume mult timp, dar acum mă trezesc cu spiritul energic al câinelui meu, Bear. Există momente în care știe că sunt copleșit mental, plin de anxietate, dar este antrenat să preia aceste indicii și să reacționeze cu un răspuns tactil, împingându-mă și lingându-mi mâinile și fața, pentru a mă ajuta să ies din aceste momente dificile. De când îl am pe Bear, pot să dorm bine, să interacționez cu spațiile publice și să comunic cu ceilalți, pe scurt, pot să mă bucur din nou de viață. Recomand fiecărui veteran cu PTSD să ia în considerare asistența unui câine de serviciu”.