de Georgiana Mihalcea
Un studiu publicat recent în revista Nature Food spune că cercetătorii au reușit să modifice genetic o rudă apropiată a plantei de tutun pentru a produce nutrienți de lapte matern uman care reprezintă sursa ideală de nutriție pentru bebeluși. Plin de nutrienți esențiali și compuși care stimulează imunitatea, acesta oferă un început perfect pentru o viață sănătoasă. Din păcate, pentru unele mame, alăptarea nu este posibilă. Și de aceea se caută mereu formule care să îl înlocuiască cu succes.
Nicotiana benthamiana modificată genetic poate produce oligozaharide din laptele uman
Oamenii de știință de la Universitatea din California, Berkeley (SUA), au făcut un mare pas înainte modificând genetic o plantă pentru a produce nutrienți de lapte matern, deschizând drumul pentru o nouă generație de formule pentru bebeluși. Echipa de cercetare, condusă de doctorul Patrick Shih, a demonstrat că Nicotiana benthamiana modificată genetic poate produce HMO (oligozaharide din laptele uman). Laptele matern uman conține aproximativ 200 de HMO diferite, făcându-le a treia cea mai abundentă componentă solidă. Deși nu pot fi digerate de sugari, HMO servesc drept sursă crucială de hrană pentru bacteriile benefice din intestin în primele săptămâni de viață, explică Interesting Engineering. Ajutând bacteriile intestinale sănătoase, HMO au fost asociate cu un risc redus de infecții virale și bacteriene, oferind și alte avantaje pentru sănătate. În prezent, doar un număr limitat de HMO pot fi sintetizate folosind bacterii E.coli modificate genetic, o metodă care este atât dificilă, cât și costisitoare. Principalii producători de formule pentru sugari încep să includă aceste HMO în produsele lor, dar complexitatea și costul procesului au limitat adoptarea lor la scară largă.
Reduce riscul de apariție a infecțiilor la sugari
În studiu, oamenii de știință de la UC Berkeley au reprogramat mecanismul de producere a zahărului din Nicotiana benthmiana. Au inserat gene concepute pentru a produce enzime specifice necesare pentru a asambla zaharuri de bază, numite monozaharide, în structuri complexe de HMO. Plantele modificate genetic au reușit să producă 11 HMO cunoscute, o realizare semnificativă în acest domeniu. „Am produs toate cele trei grupuri majore de oligozaharide din laptele uman. Din câte știu, nimeni nu a demonstrat vreodată că poți produce toate aceste trei grupuri simultan într-un singur organism”, a declarat Shih. Această realizare include producerea LNFP1, un HMO asociat cu reducerea infecțiilor la sugari care nu poate fi produs eficient folosind metode de fermentare microbiană.
Beneficiile se pot extinde şi la produse destinate adulţilor
Shih își imaginează un viitor în care formula pentru bebeluși poate fi îmbunătățită semnificativ prin încorporarea acestor HMO produse de plante, ducând la opțiuni mai sănătoase și mai accesibile de alimentație. „Imaginați-vă că puteți produce toți acești nutrienți de lapte matern într-o singură plantă. Apoi ai putea pur și simplu să macini acea plantă, să extragi toate oligozaharidele simultan și să le adaugi direct în formula pentru sugari”, a explicat el. Dincolo de alimentația copiilor, implicațiile acestei cercetări se extind la aplicații dietetice și de sănătate mai largi. „Aceasta ar putea permite nu doar îmbunătățirea laptelui pe bază de plante pentru sugari, ci și pentru multe alte aspecte ale dietei și sănătății adulților”, a remarcat Shih.