de Silviu Ghering

Era 6 noiembrie 1861 când în familia Naismith de imigranți scoțieni sosiți în Almonte, Ontario, Canada, cu 10 ani înainte, se năștea primul copil, numit James după bunicul patern. Acest James Naismith a fost inventatorul jocului de baschet, primul antrenor care a format și condus o echipă de baschet formată din cinci jucători, dar și primul care a introdus casca de protecție în fotbalul american. Totul a început la un mic colegiu din Springfield, Massachusetts, SUA, în 1891, când, la cererea șefului catedrei de Educație Fizică, James Naismith, ajuns profesor de sport, a inventat un joc menit să ajute la menținerea elevilor în formă în timpul lunilor de iarnă. În numai două săptămâni, inspirându-se din cele mai populare jocuri ale vremii (rugby, lacrosse, fotbal european/soccer, fotbal american, hochei, baseball), dar și dintr-un vechi joc din copilărie, „duck on a rock” („rața pe piatră”), a elaborat un set de numai 13 reguli după care să se conducă noul sport. Pe care l-a botezat „Basket Ball” („mingea în coș”). Primul meci de Basket Ball a fost jucat la 14 decembrie 1891. Naismith și-a împărțit elevii în două echipe, care s-au întrecut să bage o minge de soccer în două coșuri de cărat... piersici, atârnate la 10 picioare înălțime, adică 3,048 metri, în sala de sport. Abia în 1893 s-a folosit o minge de dimensiuni mai mari, precum și modelul de coș folosit și azi, confecționat dintr-un inel de fier de care era prinsă o plasă. Sunt nenumărate „Halls of Fame” care l-au inclus pe James Naismith printre membrii lor de onoare. Canadianul a trăit să-și vadă jocul inclus în familia sporturilor olimpice în 1936, la Berlin. Avea 74 de ani și a înmânat primele medalii olimpice din istoria baschetului echipelor SUA, Canadei și Mexicului, situate în această ordine pe podium. A fost, totodată, numit președinte de onoare al Federaţiei Internaționale de Baschet. Pe 19 no- iembrie 1939 a suferit un atac cerebral masiv și a murit nouă zile mai târziu în casa sa din Lawrence, Kansas, SUA, unde și este înmormântat.