de Roxana Istudor şi Daniel Şuta
Revista Vogue Philippines a avut pe coperta numărului său de frumusețe din aprilie 2023 un record - imaginea artistei în tatuaj Apo Whang-Od, în vârstă de 106 ani la acel moment, era cea mai în vârstă persoană care a apărut vreodată pe vreo copertă a celebrei publicații.
Tradiția poate fi transmisă numai rudelor de sânge
Whang-od Oggay este o continuatoare vestită a tradiției antice Kalinga, arta corporală manuală din Filipine. Centenara realizează tatuaje de la 16 ani, a început sub îndrumarea tatălui său, iar ucenicia sa a fost un moment semnificativ pentru femeile din această cultură, întrucât până la Whang-od, bărbații erau singurii care puteau învăța să amestece apa cu funingine de pin și să aplice desene manual. De atunci, decenii la rând, Whang-od a făcut tatuaje în comunitate, a călătorit în sate, imprimând simboluri sacre cu ajutorul unei unelte din lemn de pomelo. Dar lucrurile s-au schimbat pentru Whang-od în ultimii 15 ani - faima sa în comunitatea de artiști ai tatuajului a crescut dincolo de satul său, iar astăzi vin oameni din întreaga lume pentru un astfel de tatuaj. Potrivit culturii Kalinga, tradiția acestei arte poate fi transmisă numai rudelor de sânge. Cum Whang-od nu a avut niciodată copii, artista și-a antrenat nepoata, pe Grace Palicas, începând de la vârsta de 10 ani. Acum, Grace are un salon propriu de tatuaj și asigură continuarea tradiției.
Talentul său a „răsturnat” o tradiție de 1.000 de ani
Dar cine este artista care a stabilit un record pentru revista Vogue la o vârstă atât de înaintată? Whang-od Oggay s-a născut la 17 februarie 1917, în satul Buscalan, din Filipine, și este cunoscută ca fiind cel mai vechi „mambabatok” (artist de tatuaj tradițional Kalinga). La vârsta de 15 ani, Whang-od a început să tatueze vânători și femei, celor dintâi pentru a le celebra victoria, iar femeilor pentru a le etala bogăția și statutul social. Odată cu sfârșitul războiului tribal din regiune, Whang-od a continuat să practice tatuajul tradițional pentru turiștii ajunși în Buscalan, învățat de la tatăl său, care era un maestru al acestei arte care are 1.000 de ani, chiar dacă, în mod tradițional, numai bărbații cu ascendență specială aveau voie să-i deprindă secretele. Whang a fost o excepție datorită talentului său. Artista a mers chiar mai departe pentru „răsturnarea” tradiției: a pregătit numai ucenici femei. Fiecare desen pe care îl creează conține semnificații simbolice specifice culturii mambabatok.
Câștigă peste 100 de dolari pe zi
Lucrările timpurii ale artistei nu i-au adus niciun venit, dar ulterior, grație afluxului de turiști, Whang-od ajunsese să câștige, la vârsta de aproape 100 de ani, 100 de dolari pe zi. În ultimii ani, celebra artistă a acceptat în medie să realizeze chiar și 30 de tatuaje zilnic, majoritatea simple, din cauza vârstei foarte înaintate. Cerneala pe care o folosește este compusă din materiale indigene, de obicei un amestec de cărbune și apă, bătut în piele folosind o tehnică mai dureroasă decât cele convenționale. În general, artista folosește modele din natură și forme geometrice de bază, dar are și lucrări-semnătură, cea mai recentă datând din 2017, când artista a împlinit un secol de viață, și care este compus din trei puncte, reprezentând-o pe Whang-od și pe cele două ucenice descrise ca fiind continuatoare ale acestei forme de artă.
Nefericită în dragoste, și-a jurat să nu se căsătorească
Chiar dacă este un faimos artist de tatuaj, Whang-od este și o vârstnică cu preocupări obișnuite - cântă la flaut, are grijă de animalele din gospodărie și cultivă orez. Când era foarte tânără, Whang-od s-a îndrăgostit de Ang-Batang, războinic, dar bătrânii satului s-au opus relației, considerând că linia de sânge a bărbatului nu era pură. În cele din urmă, a fost aranjată o altă căsătorie pentru tânărul care a murit când Whang-od avea 25 de ani. Ca urmare a acestei povești de dragoste nefericită, artista și-a jurat să nu se căsătorească niciodată și, ca urmare, nu are copii. Considerând că dacă nu trece arta mai departe unei rude de sânge tatuajele se vor infecta, Whang-od și-a pregătit nepoata pentru a-i continua tradiția. Ulterior, mai mulți succesori din linia de sânge a artistei au devenit treptat interesați de această formă de artă, dar nu au reușit niciodată să realizeze lucrări elaborate ca ale lui Whang-od.
Are statut de „comoară națională vie”
Senatoarea filipineză Nancy Binay susține că impactul lui Whang-od asupra culturii din țara sa a contribuit la creșterea gradului de conștientizare și la menținerea tradiției și culturii tatuajelor Kalinga pentru generațiile mai tinere, întrucât această artă era aproape dispărută. Titlul lui Whang-od de „ultim artist de tatuaje Kalinga” a atras atenția întregii lumi asupra acestei arte, vârsta înaintată a artistei a stârnit și mai mult curiozitatea oamenilor, iar faptul că a pregătit peste 20 de ucenice a contribuit la statura de simbol uman viu al centenarei. Datorită statutului său de ultim păstrător al unei tradiții de excepție, a existat un curent public care a susținut includerea lui Wang-od printre Artiștii Naționali din Filipine. În 2015, senatoarea Miriam Defensor Santiago și-a îndemnat colegii din Senatul filipinez, printr-o rezoluție, ca Whang-od să fie nominalizată drept una dintre comorile naționale vii, demers susținut ulterior de alți politicieni filipinezi și de personalități publice. Whang-od a fost nominalizată oficial la National Living Treasures Award în 2017 - nominalizarea a fost acceptată, iar etapele finale ale Comitetului National Living Treasures Award sunt încă în desfășurare. Între timp, pe 14 februarie 2024, Whang-od a primit Medalia prezidențială pentru Merit de la președintele Bongbong Marcos. De altfel, artista în tatuaj este atât de faimoasă, încât inclusiv actrița și modelul Michelle Dee, deținătoare a titlului Miss Universe Philippines 2023, și-a tatuat, pe 1 mai 2024, pe braț modelul-semnătură realizat de Whang-od.
Discovery Channel a prezentat-o unui public global
Whang-od a fost prezentă la Dutdutan Tattoo Expo 2012, care a avut loc în Filipine, unde a avut propriul stand, iar imaginea artistei este inclusă într-o expoziție la Muzeul Regal Ontario, din Canada. În 2017, la vârsta de 100 de ani, Whang-od, împreună cu ucenicii și nepoatele sale, a mers la Metro Manila pentru a-și arăta măiestria la cea de-a 66-a expoziție comercială Manila Fame. Antropologul american Lars Krutak a documentat lucrările lui Whang-od, iar episodul din serialul „Tattoo Hunter”, prezentat pe Discovery Channel, a devenit începutul prezentării culturii Kalinga și a lui Whang-od unui public global. În 2017, artista a fost prezentată într-o serie de documentare pe ABS-CBN News Channel, marcându-se astfel contribuția sa la identitatea culturală și la moștenirea națională a țării sale.