de Georgiana Mihalcea
Mohamed Aziz, un venerabil librar din inima Rabatului, este o figură emblematică a rezilienței și a iubirii pentru cunoaștere în Maroc. De-a lungul celor peste 50 de ani de activitate, librăria sa modestă a devenit un punct de referință nu doar pentru locuitorii orașului, ci și pentru comunitatea literară internațională. Povestea lui Aziz este una marcată de provocări, dar și de o dorință nemărginită de a răspândi bucuria lecturii și de a oferi oamenilor acces la cunoaștere, indiferent de statutul lor social.
A renunțat la școală din cauza costurilor manualelor
Născut în 1953, Mohamed Aziz și-a petrecut primii ani din viață în condiții extrem de dificile. Orfan de la vârsta de 6 ani, a trebuit să muncească pentru a supraviețui, ocupându-se de pescuit pentru a-și câștiga traiul. Cu toate că a continuat să meargă la școală, dorința sa de a învăța a fost constant obstrucționată de dificultățile financiare. La vârsta de 15 ani, Aziz a fost forțat să renunțe la studii din cauza costurilor ridicate ale manualelor școlare. Totuși, acest moment nu a marcat sfârșitul visului său de a se dedica cunoașterii, ci a reprezentat un punct de cotitură care l-a motivat să își găsească propria cale de a accesa cărțile. Librarul, frustrat, a fost supărat de acest lucru. Aproximativ trei din zece marocani încă nu se pot bucura de cărțile sale sau de orice altă carte, pentru că nu știu să citească. Aziz atribuie rata scăzută de alfabetizare continuă a țării procentului de elevi care, la fel ca el, nu termină școala și au fost nevoiți să renunțe pentru a-și câștiga existența. Doar 53% dintre elevii înscriși la gimnaziu continuă până la liceu. „Această problemă nu este nouă”, a spus Aziz. „Mi s-a întâmplat acum 50 de ani și se întâmplă și acum”.
A început cu nouă cărți și un covor
În 1963, la doar 16 ani, Mohamed Aziz a făcut primul pas spre un viitor dedicat literaturii. A început să vândă cărți sub un copac în Medina din Rabat, având la dispoziție doar un covor și nouă exemplare pe care le adunase cu greu. Acesta a fost începutul unei cariere care, peste doar patru ani, avea să îl conducă la deschiderea propriei librării, amplasată pe faimosul bulevard Mohammed V. Deși la acea vreme avea resurse limitate, Aziz a transformat acest spațiu modest într-un adevărat refugiu pentru pasionații de lectură. Magazinul său, de dimensiuni reduse, nu măsoară mai mult de cinci metri pe cinci metri, dar adăpostește o colecție impresionantă de mii de volume, inclusiv cărți rare și colecții greu de găsit.
Îi învață pe oameni bucuria cititului, reușind să reducă analfabetismul în Maroc
Librăria lui Aziz a devenit, în timp, mult mai mult decât un simplu spațiu comercial. A transformat-o într-un loc de întâlnire pentru oameni din toate categoriile sociale, dornici să descopere bucuria cititului. Așa cum mărturisește el însuși, pasiunea sa nu se limitează doar la vânzarea de cărți, ci și la citirea acestora. El spune că aceasta este răzbunarea lui pentru copilăria sa săracă: „Am citit peste 4.000 de cărți în arabă, franceză, engleză sau spaniolă, ceea ce înseamnă că am trăit peste 4.000 de vieți. Toată lumea ar trebui să aibă această oportunitate! Am nevoie doar de două perne și o carte pentru a mă bucura de ziua mea”. În mod simbolic, cărțile i-au oferit o formă de evadare din realitățile dificile ale copilăriei și tinereții sale, permițându-i să trăiască multiple existențe prin intermediul poveștilor citite.
Organizează discuții și întâlniri literare
Ceea ce îl face pe Mohamed Aziz cu adevărat special este dedicația sa față de educație și promovarea lecturii. „Voi fi aici până când toată lumea va putea citi”, declară el, explicând astfel misiunea sa personală. Pentru Aziz, cărțile sunt un mijloc de emancipare și de cultivare a încrederii în sine. El este profund deranjat de două lucruri: cărțile care au pagini lipsă și copiii care, în loc să fie la școală, sunt obligați să muncească sau să petreacă timpul pe străzi. Aceste frustrări personale reflectă dorința sa de a contribui la o lume în care educația și accesul la cunoaștere sunt universal garantate. Pe lângă activitatea sa de zi cu zi, Mohamed Aziz este activ în promovarea evenimentelor culturale legate de carte. Organizează discuții și întâlniri literare menite să insufle comunității locale dragoste pentru lectură. Eforturile sale în această direcție au contribuit la reducerea analfabetismului în Maroc, o problemă majoră cu care țara s-a confruntat de-a lungul decadelor. Deși provocările economice și tehnologia modernă, cum ar fi e-book-urile și librăriile mari, au schimbat peisajul literar, Aziz rămâne fidel modului său tradițional de a promova cărțile. Prin dedicarea sa neclintită, a devenit un simbol al perseverenței și al puterii educației în fața adversității. În cei 55 de ani de când Aziz vinde cărți, rata analfabetismului din Maroc a scăzut de la 87%, în 1960, la 32% în 2022.
Citește zilnic timp de opt ore
Rutina zilnică a lui Mohamed Aziz este la fel de impresionantă ca și povestea sa de viață. Lucrează 12 ore pe zi, începându-și diminețile cu o plimbare prin cartierele Rabatului în căutarea vânzătorilor de cărți de ocazie. Mulți dintre aceștia se află în situații similare cu cele prin care a trecut el însuși la începutul carierei sale, iar Aziz își manifestă solidaritatea achiziționând noi cărți pentru a-și îmbogăți colecția. Când este întrebat despre numărul de cărți pe care le deține, răspunsul său este simplu, dar profund: „Nu suficient”. Această remarcă reflectă, fără îndoială, setea sa continuă de cunoaștere și dorința de a oferi comunității sale acces la cât mai multe resurse educaționale. Acum librăria lui vinde mii de cărți și își petrece zilele cufundat în cărți și devoratoare de povești. Petrece şase-opt ore pe zi citind, oprindu-se doar pentru a mânca, a se ruga, a fuma și a ajuta clienții. În restul timpului se plimbă prin cartier căutând cărți pe care ulterior le va vinde în magazinul său.
„Cei care nu ştiu să citească nu fură cărţi, iar cei care ştiu să citească nu sunt hoţi...“
Deși are 72 de ani, Mohamed Aziz nu dă semne că s-ar retrage curând din activitate. Librăria sa rămâne un loc plin de viață, unde fiecare vizitator poate găsi nu doar cărți, ci și un mentor dornic să împărtășească experiențele sale și să inspire noi generații de cititori. El este conștient de puterea pe care o are în a modela viitorul prin educație, motiv pentru care își propune să rămână activ în această misiune atât timp cât va fi posibil. După mai bine de 43 de ani în același loc, este cel mai longeviv librar din Rabat. Întrebat de ce a lăsat cărți afară unde pot fi furate, el a răspuns că „cei care nu știu să citească nu fură cărți, iar cei care știu să citească nu sunt hoți...”. Povestea lui Mohamed Aziz este un exemplu strălucit de determinare și dragoste pentru literatură. În ciuda unui început de viață dificil, Aziz a reușit să transforme nu doar propria existență, ci și viețile celor din jur, oferindu-le acces la lumea fascinantă a cărților. Prin dedicarea sa neobosită, a devenit un simbol al rezilienței, al educației și al iubirii pentru cunoaștere, lăsând o moștenire care va dăinui mult după ce el va citi ultima carte...