de Roxana Istudor şi Silviu Ghering
Istoria și cultura lumii sunt pline de relatări despre de locuri mitice. De la palate celebrele ale unor regi emblematici până la spații de pe Pământ ale zeilor și monștrilor, civilizațiile au visat întotdeauna la aceste simboluri extraordinare de care sunt legate povești și legende (cu un sâmbure de adevăr în multe cazuri, după cum arată arheologii), ce au edificat panteonul spiritual al omenirii.
Troia - Turcia
Un număr tot mai mare de cercetări arheologice sugerează că anumite locuri de legendă sunt mai mult decât povești. De exemplu, celebra cetate Troia, orașul din inima „Iliadei” lui Homer și a „Eneidei” lui Vergiliu, este unul dintre cele mai legendare situri ale mitologiei grecești clasice. Detalii fantastice sunt țesute în povești care au devenit simboluri ale culturii mondiale - interferența zeilor în războiul troian, originea divină a eroului Ahile, calul de lemn plin de soldați greci - dar arheologii consideră că unele aspecte ale acestor povești cu adevărat nemuritoare, care fascinează și astăzi, au fost adevărate. „Cred că războiul troian a fost un eveniment istoric”, spune Rüstem Aslan, directorul săpăturilor de la Troia, în Turcia, care se derulează de aproape 150 de ani și care au arătat că în timpul epocii târzii a bronzului (când ar fi avut loc faimosul război), „troienii au început brusc să se pregătească pentru o insurgență din exterior”, explică Aslan.
Peștera Medusei cu păr de șerpi - Gibraltar
Sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, Peștera lui Gorham, de la baza Stâlpilor lui Hercule, din strâmtoarea Gibraltar, era marginea lumii pentru marinarii antici. Un studiu recent sugerează că situl subteran ar fi putut juca un rol și mai important în mitologia greacă - în adâncul peșterii, arheologii au găsit fragmente din capul unei Gorgone mari, ceramice, datând din secolul al VI-lea î.Hr. Potrivit legendelor, Gorgonele erau trei surori monstruoase, care i-au terorizat pe marinarii greci, transformându-i în piatră cu o singură privire. Legenda plasează exact lângă Stânca Gibraltar bârlogul lor, în care eroul Perseu a decapitat-o pe Medusa cu păr de șerpi. Combinând dovezile arheologice cu relatările istorice și cu elementele geografice, arheologii au ajuns la concluzia că Peștera lui Gorham a fost locul pe care navigatorii timpurii îl credeau că ar fi fost casa Gorgonelor și locul înfrângerii Medusei. Vizitatorii pot examina intrarea în peștera formidabilă, o creastă uimitoare de calcar din vârful sudic al Spaniei.
Castelul Regelui Arthur - Anglia
De când scriitorul Geoffrey de Monmouth a descris Castelul Tintagel drept locul concepției Regelui Arthur, extraordinara cetate din secolul al XIII-lea de pe coasta stâncoasă a Cornwallului, din Anglia, a fost asociată cu o legendă care nu a încetat niciodată să crească. Recent s-a descoperit că sub ruinele castelului se află o așezare și mai veche, cu repere care corespund poveștii marelui rege. „Avem dovezi foarte puternice că era un loc excepțional, în care mărfurile de lux soseau în număr mare din lumea mediteraneană. Regele Arthur se potrivește profilului estimat pentru acest moment critic din istoria britanică”, afirmă arheologul Jacky Nowakowski, conducătorul proiectului de cercetare arheologică a Castelului Tintagel. Chiar și castelul construit ulterior de Richard de Cornwall, în jurul anului 1203, a stabilit o legătură între autoritatea sa și legendarul rege.
Labirintul Minotaurului - Grecia
În timpul construirii unui nou aeroport pe insula Creta, muncitorii au descoperit ceva neașteptat - o clădire centrală, circulară, înconjurată de opt inele de piatră intersectate de ziduri. Situl semăna izbitor cu un mormânt construit de civilizația minoică în jurul anilor 2000-1700 î.Hr. Dar pentru arheologi, precum și pentru orice persoană familiarizată cu mitologia greacă, locul a evocat miticul labirint al Minotaurului. Creatură legendară feroce, cu cap de taur și corp de bărbat, Minotaurul a fost ținut captiv într-un labirint construit de arhitectul grec Daedalus. La fiecare șapte ani, zeița Atena sacrifica 14 tineri și tinere monstrului, până când eroul Tezeu s-a oferit voluntar să-l omoare. Cu un ghem de ață, Tezeu și-a găsit drum prin labirint, a ucis fiara, a salvat victimele care nu fuseseră sacrificate, apoi a urmat firul înapoi, în siguranță. Deși arheologii nu au studiat încă în detaliu Kastelli, asemănările sale arhitecturale cu labirintul mitic, combinate cu dovezile ofrandelor ceremoniale găsite la fața locului sugerează că a făcut parte din originea poveștii. Situl nu este deschis publicului, dar Knossos, palatul antic despre care se crede că ar fi locul labirintului Minotaurului, se poate vizita.
Templul lui Solomon - Siria
În 2018, un conflict armat a distrus Ain Dara, un templu vechi de 3.000 de ani din nord-vestul Siriei, pe care unii arheologi l-au identificat în anii 1980 ca fiind Templul biblic al lui Solomon. Situl antic a împărtășit mai multe trăsături cu templul descris în Cartea Regilor decât oricare dintre cele descoperite înainte sau de atunci, inclusiv pereți sculptați în reliefuri cu lei și heruvimi, o curte pavată cu plăci, o scară monumentală străjuită de sfincși și un hol cu mai multe etaje. Chiar și locația sa pe o platformă înălțată cu vedere la oraș este un ecou al descrierii templului din Biblie. Deși bombardarea și jefuirea sitului îi împiedică pe arheologi să găsească mai multe dovezi ale statutului său legendar, unele dintre cele mai importante artefacte ale sale pot fi văzute la Muzeul Național din Alep.
Vinland - Canada
Decenii la rând, exploratorii au căutat dovezi despre Vinland, un loc îndepărtat, cu pajiști luxuriante, descris în Saga Groenlandeză din secolul al XIII--lea. Dacă legenda ar fi adevărată, situl de pe litoral, stabilit de vikingul Leif Erikson și echipajul său în jurul anului 1.000, ar fi primul loc „descoperit” de europeni în Lumea Nouă, precedându-l pe Cristofor Columb cu aproape 500 de ani. Atunci când, în anii 1960, au fost descoperite dovezi ale unor clădiri cu ziduri specifice celor proiectate de nordicii europeni tocmai pe coasta de nord a Newfoundland, din Canada, arheologii au considerat că au găsit miticul loc. A urmat identificarea altor artefacte europene, împreună cu un spațiu pentru topirea și prelucrarea fierului, ceea ce i-a convins pe experți că se aflau în fața legendarului Vinland. Arheologii continuă să studieze secretele străvechi ale locului care se numește acum Situl istoric național L’Anse aux Meadows și care include reconstrucții ale locuințelor originale în care vikingii ar fi trăit timp de zeci de ani în... Canada!