de Elena Şerban

La 24 iunie 1987, la mai puţin de un an de când Argentina devenea pentru a doua oară campioană mondială la fotbal, într-un mic orăşel din această ţară sud-americană venea pe lume Lionel Andrés Messi. Considerat drept cel mai bun jucător din generaţia sa şi unul dintre cei mai buni din istoria fotbalului, Messi a fost nominalizat la Jucătorul Anului până la vârsta de 21 de ani. Lionel a venit pe lume într-o familie simplă. Tatăl, muncitor şi antrenor de ocazie, iar mama, menajeră. Copilul a moştenit dragostea tatălui pentru fotbal şi a început să bată mingea pe orice bucată de teren pe care o găsea. Apoi, a început să joace organizat la câteva cluburi locale din Rosario. Bafta lui Messi s-a numit Carles Rexach, directorul sportiv al Barcelonei, cel care a văzut în jocul puştiului mic de statură un talent uriaş. Aşa că le-a propus părinţilor lui Messi să se mute în Spania, acolo unde copilul urma să fie tratat de deficit de hormon de creştere, afecțiune de care suferea. Tratamentul ar fi costat 900 de dolari pe lună, bani pe care familia Messi nu îi avea. Şi, astfel, decizia a fost luată. Mutatul a fost de bun augur pentru tânărul fotbalist. Ajutat de medicii spanioli, el a crescut în înălţime şi a devenit apoi unul dintre cei mai buni sportivi din lume. De altfel, a debutat la 16 ani şi 145 de zile pentru prima echipă într-un meci amical cu FC Porto. În doar câţiva ani, a dovedit că este poate cel mai bun jucător din lume, fiind deseori comparat cu Maradona. El a câştigat de patru ori Balonul de Aur, fiind primul jucător care a luat de mai mult de trei ori acest trofeu. Fotbalistul este însurat cu Antonella Rocuzzo, prietena sa din copilărie, şi au împreună un băiat, Thiago.