de Georgiana Mihalcea
Recent, o descoperire arheologică importantă făcută de specialiști de la Academia Națională de Științe din Armenia și Universitatea din Münster (Germania), în vechiul oraș Artaxata, a scos la lumină ceea ce este considerată cea mai veche biserică din Armenia, un aspect semnificativ pentru istoria creștinismului din lume. Situată în apropierea satului Lchashen, lângă malul lacului Sevan, vechiul lăcaș de cult oferă noi perspective asupra rolului Armeniei ca pionier în adoptarea acestei religii.
Contextul istoric
Pentru a înțelege importanța acestei descoperiri, este esențial să ne amintim că Armenia a fost prima țară din lume care a adoptat oficial creștinismul ca religie de stat, în anul 301, sub domnia regelui Tiridate al III-lea. Această decizie a fost puternic influențată de Sfântul Grigorie Luminătorul, o figură emblematică în istoria creștinismului armean. Mănăstirea medievală Khor Virap, aflată în apropierea bisericii recent descoperite, dă mărturie despre acest fapt. Artaxata a fost capitala Regatului Armeniei, condus de dinastiile Artaxiad și Arsacid. Orașul a devenit o metropolă importantă în perioada elenistică, fiind capitala regatului timp de aproape șase secole. Până la acel moment, armenii erau predominant păgâni, închinându-se zeilor din panteonul zoroastrian sau altor divinități locale. Creștinismul a ajuns în Armenia încă din primul secol al erei noastre, când apostolii Bartolomeu și Tadeu, printre primii ucenici ai lui Iisus, au răspândit cuvântul Domnului în regiune. Aceștia au diseminat învățăturile creștine și au început să formeze primele comunități de credincioși. Astfel, descoperirea unei biserici datate din perioada premergătoare adoptării oficiale a creștinismului oferă dovezi clare că religia se răspândea deja în Armenia înainte de proclamarea sa ca religie de stat.
Este octogonală, cu extensii în formă de cruce
Echipa care a făcut această descoperire remarcabilă a fost compusă din arheologi locali și internaționali, care au lucrat împreună pentru a explora situl de la Lchashen. Aceasta este o zonă cu o bogată tradiție arheologică, cunoscută pentru vestigiile sale antice, care includ morminte și ruine din perioade variate ale istoriei. Însă descoperirea bisericii a fost o surpriză pentru cercetători, având în vedere vechimea și starea relativ bună de conservare a ruinelor. Situl a fost excavat începând cu anul 2018, iar specialiștii au identificat o serie de structuri și artefacte ce indică existența unei comunități creștine organizate. Între elementele descoperite se numără inscripții gravate în piatră, simboluri creștine timpurii, cum ar fi cruci simple și fragmente de mobilier liturgic, toate acestea sugerând o viață religioasă activă în această regiune în primele secole ale creștinismului. Biserica este octogonală, cu extensii în formă de cruce. Dr. Mkrtich H. Zardaryan de la Academia Națională de Științe din Armenia a declarat: „Bisericile octogonale nu erau cunoscute până acum aici, dar ne sunt foarte familiare din regiunea Mediteranei de Est, unde au apărut pentru prima dată în secolul al IV-lea d.Hr.”. Biserica, de dimensiuni modeste, are o structură caracteristică timpurie, cu o sală principală și o absidă semicirculară, elemente tipice pentru arhitectura bisericilor din acea perioadă. Stilul arhitectural și materialele folosite oferă informații prețioase despre modul în care primii creștini construiau lăcașurile de cult, înainte ca arhitectura creștină să devină mai elaborată în secolele următoare. Marmura indică faptul că biserica a fost decorată somptuos, cu materiale importate din zona Mediteranei. Echipa armeano-germană va continua să excaveze, sperând să facă noi descoperiri, inclusiv cărui sfânt îi era închinată biserica.
A fost construită cu intenția de a dura
Descoperirea acestei biserici este extrem de importantă din mai multe perspective. În primul rând, ea oferă dovezi clare despre prezența creștinismului în Armenia încă din cele mai vechi timpuri. În al doilea rând, structura bisericii și artefactele descoperite indică faptul că nu era vorba doar despre o comunitate de credincioși izolați, ci de o societate în care creștinismul începuse deja să fie organizat și practicat public. „Clădirea din secolul al IV-lea este cea mai veche biserică documentată arheologic din țară, o dovadă senzațională a creștinismului timpuriu în Armenia”, a spus profesorul Achim Lichtenberger de la Universitatea din Münster. Cercetătorii cred că această biserică ar fi putut servi drept loc de închinare pentru una dintre primele comunități creștine din Armenia, dacă nu chiar din lume. Inscripțiile și crucile gravate pe pietre sugerează că această comunitate era deja familiarizată cu simbolurile creștine și cu practicile liturgice ale vremii. De asemenea, prezența anumitor elemente arhitecturale unice sugerează că biserica a fost construită cu intenția de a dura, ceea ce denotă o credință profundă și o angajare pe termen lung în această nouă religie.
Locuințe care fac parte din aceeași perioadă
Un alt aspect fascinant al descoperirii este faptul că localitatea Lchashen, unde a fost găsită biserica, ar putea fi unul dintre primele sate creștine cunoscute. Deși este greu de stabilit cu exactitate dacă acesta a fost primul sat creștin din lume, dovezile arheologice sugerează că Lchashen a jucat un rol important în răspândirea creștinismului în Armenia și, implicit, în regiunile înconjurătoare. În urma săpăturilor au fost descoperite nu doar ruinele bisericii, ci și locuințe care datează din aceeași perioadă, ceea ce sugerează că o comunitate de creștini locuia aici. Aceste locuințe ar putea foarte bine să fie primele construcții rezidențiale creștine din lume, având în vedere vechimea lor. Un alt indiciu important este faptul că structura satului și poziționarea locuințelor în jurul bisericii sugerează o organizare socială și religioasă specifică comunităților creștine.