de Georgiana Mihalcea

Oamenii de știință de la un institut de oncologie, inaugurat recent la Universitatea Cambridge, lucrează la identi- ficarea modificărilor din celule cu mulți ani înainte ca acestea să se transforme în tumori. Cercetătorii afirmă că testele care pot descoperi aceste predispoziții vor da medicilor mai mult timp pentru a oferi tratament adecvat. Studiul își propune să identifice persoanele cu risc de cancer, de exemplu, pe cele din familii care au o predispoziție ereditară la tumori.

Abordarea inovativă se va concentra pe riscul apariției tumorilor

Specialiștii de la Institutul Early Cancer vor să găsească noi modalități de abordare a tumorilor înainte ca acestea să producă simptome. Ei se bazează pe descoperirile recente care au arătat că multe persoane dezvoltă afecțiuni precanceroase care rămân în suspensie pentru perioade lungi de timp. „Perioada de latență pentru dezvoltarea unui cancer poate dura ani întregi, uneori un deceniu sau doi, înainte ca afecțiunea să se manifeste la pacienți. Apoi, medicii descoperă că se luptă să trateze o tumoare care s-a răspândit în corpul pacientului. Avem nevoie de o abordare diferită, una care să poată detecta din timp o persoană cu risc de cancer, folosind teste care pot fi administrate unui număr mare de persoane”, a declarat profesoara Rebecca Fitzgerald, directorul institutului.

Un fel de burete legat de o sfoară

Cercetătorii folosesc o metodă nouă dezvoltată de Rebecca Fitzgerald și de echipa sa, denumită „Cytosponge”, practic un fel de burete legat de o sfoară. Pacienții trebuie să înghită capsula Cytosponge, ca pe o pastilă, aceasta se dilată în stomac și se transformă într-un burete, iar apoi este tras spre gât, în timp ce colectează celule din esofag, pe parcurs. Acele celule conțin o proteină, numită TFF3, care se găsește doar în celulele precanceroase. Astfel, oferă un avertisment timpuriu că o persoană este expusă riscului de cancer esofagian și trebuie monitorizat. Acest test poate fi administrat simplu și pe scară largă. Fitzgerald a subliniat că aceasta reprezintă o diferență în abordările actuale față de alte tipuri de cancer. „În prezent, depistăm multe cancere târziu și trebuie să venim cu medicamente, care au devenit din ce în ce mai scumpe. Adesea prelungim viața cu câteva săptămâni, la un cost de zeci de mii de lire sterline. Trebuie să privim acest lucru dintr-o altă perspectivă”, mai spune ea.

Schimbări genetice cu 10 ani înainte de apariţia leucemiei

O altă abordare a Institutului se bazează pe probe de sânge. Furnizate de femei ca parte a serviciilor anterioare de depistare a cancerului ovarian și păstrate în depozite speciale, aceste mostre au fost acum refolosite de institut. „Avem în jur de 200.000 de astfel de eșantioane și sunt o mină de aur”, a declarat Jamie Blundell, liderul unui grup de cercetare din cadrul institutului. Oamenii de știință au folosit probele pentru a identifica modificări care îi diferențiază pe donatorii care au fost ulterior diagnosticați cu un cancer al sângelui la 10 sau chiar 20 de ani după ce au fost luate mostrele, de cei care nu au dezvoltat astfel de afecțiuni. „Descoperim că există schimbări genetice clare în sângele unei persoane cu mai mult de un deceniu înainte ca aceasta să înceapă să prezinte simptome de leucemie. Acest lucru arată că există o fereastră lungă de oportunitate pe care ai putea să o folosești pentru a interveni și a oferi tratamente care vor reduce șansele de a ajunge să aibă cancer”, a explicat Jamie Blundell.