de Roxana Istudor şi Flori Pintea
Este de notorietate faptul că vitaminele și nutriția sunt importante pentru sănătate, iar mulți adulți în vârstă se confruntă cu apariția, agravarea sau aglomerarea unor afecțiuni. În acest tablou general, deficiența de vitamina B12 este o problemă de sănătate a cărei rezolvare nu poate fi amânată. Din fericire, acest deficit, depistat la timp, este reversibil.
Anemie, tulburări cognitive
Potrivit specialiștilor, deficiența oricărei vitamine poate fi o problemă gravă de sănătate, dar B12 se evidențiază în mod deosebit, nu numai pentru că este foarte comună (experții au estimat că până la 20% dintre adulții în vârstă pot avea un conținut scăzut de această vitamină), ci și întrucât este adesea omisă în cadrul analizelor curente. În organism, vitamina B12 - cunoscută și sub denumirea de cobalamină - este vitală pentru a produce celule roșii din sânge și pentru a menține funcționarea corectă a celulelor nervoase. Când nivelurile acestei vitamine sunt scăzute, o persoană poate dezvolta probleme pe aceste două direcții foarte importante ale vieții de fiecare zi. Și asta pentru că cele mai frecvente probleme legate de nivelul scăzut de vitamina B12 includ anemia, scăderea numărului de globule roșii, cu un întreg alai de consecințe, inclusiv instalarea icterului, oboseală, dificultăți de respirație, neuropatie (semn că nervii din organism nu funcționează bine, iar ca urmare pot surveni echilibru precar și dificultăți de mers) sau chiar tulburări cognitive serioase, cum sunt problemele de memorie, iritabilitatea și chiar demența.
Furnicături, depresie, ulcerații bucale
Deficitul de vitamina B12 la adulții în vârstă poate provoca senzații de „furnicături” în mâini sau picioare. Acest lucru se întâmplă deoarece vitamina joacă un rol vital în sistemul nervos, iar absența sa generează leziuni ale nervilor. În sistemul nervos, vitamina B12 ajută la crearea unei substanțe numite mielină, un strat care protejează nervii și îi ajută să transmită senzațiile. Persoanele care au deficit de vitamina B12 ar putea să resimtă efectele la nivelul nervilor mâinilor și picioarelor, la nivelul nervilor periferici. De asemenea, deficiența de vitamina B12 cauzează probleme digestive și o senzație constant de greață, care duce la pierderea poftei de mâncare și o scădere în greutate care se manifestă vizibil. În același timp, poate interveni o culoare foarte palidă a chipului, semn al amintitului icter, care poate apărea ca urmare a declinului capacității corpului de a produce suficiente celule roșii în sânge. Alte simptome ale deficitului de vitamina B12 sunt ulcerațiile bucale și umflarea limbii, asociate cu dureri la nivelul cavității orale. În același timp, o serie de studii recente sugerează că deficitul de vitamina B12 poate fi o cauză importantă a depresiei manifestate de unii vârstnici.
Dezvoltarea simptomelor poate dura mai mulți ani
În mod natural, vitamina B12 este disponibilă numai în carne și produse lactate. Dar tehnologiile moderne pun la dispoziția consumatorilor și suplimente cu această vitamină. Doza zilnică recomandată de vitamina B12 pentru adulți este de 2,4 micrograme. Experții au estimat că o dietă occidentală conține 5-7 micrograme de vitamina B12, iar o multivitamină conține adesea 12-25 micrograme. Odată ingerată, vitamina B12 este procesată de acizi și de enzime din stomac și din intestinul subțire, apoi procesată și absorbită de intestinul subțire și stocată în organism, în special în ficat. Acest depozit poate satisface nevoile organismului pe termen mai lung. Deși vitamina B12 este esențială, este necesară doar o mică parte în fiecare zi. Dacă o persoană sănătoasă încetează să mai ia vitamina B12, de multe ori durează câțiva ani înainte ca organismul să înregistreze o deficiență și să dezvolte simptome.
Disfuncțiile stomacului, factori principali de risc
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, capacitatea de a absorbi vitamina B12 scade, în principal ca urmare a problemelor cu acizii și enzimele gastrice necesare procesării vitaminei. Factorii de risc obișnuiți pentru niveluri scăzute de vitamina B12 la adulții în vârstă sunt slăbirea mucoasei stomacului, anumite medicamente care interferează cu absorbția vitaminei, alcoolismul, care irită stomacul și în unele cazuri este legat de o dietă nepotrivită, intervențiile chirurgicale la nivelul stomacului sau intestinului subțire, boala Crohn, care provoacă o absorbție slabă în sistemul digestiv. Deficiența de vitamina B12 este adesea omisă, deoarece simptomele sunt destul de frecvente la adulții în vârstă și pot fi confundate ușor cu cele ale altor afecțiuni. De asemenea, deficitul de vitamina B12 tinde să apară foarte lent, astfel încât oamenii trec adesea printr-o perioadă lungă de deficiență ușoară, timp în care simptomele sunt ușor de ignorat. În aceste condiții, depistarea deficitului de vitamina B12 este cu atât mai necesară.
Verificare necesară pentru vegetarieni
Spre deosebire de multe probleme care afectează adulții în vârstă, deficiența de vitamina B12 este relativ ușor de tratat. După detectare, se urmează întocmai indicațiile medicului și planul de tratament stabilit. Practic, o persoană în vârstă ar trebui verificată pentru deficiență de vitamina B12 dacă se confruntă cu oricare dintre problemele de sănătate care pot fi cauzate de nivelurile scăzute ale acestei vitamine. De asemenea, este recomandat ca persoanele vegetariene să solicite o verificare a nivelului acestei vitamine, precum și cei care știu că suferă de probleme legate de stomac, pancreas sau intestin. Primul pas în verificarea deficienței este un test de sânge. Referința clinică UptoDate arată că un nivel seric normal de vitamina B12 este de peste 300 pg/mL.
Injecții sau suplimente
Dacă testele de sânge confirmă o deficiență de vitamina B12, medicii vor prescrie suplimente pentru a crește nivelul organismului. De asemenea, se pot recomanda teste sau investigații suplimentare, pentru a se afla de ce o persoană în vârstă a dezvoltat deficiență de această vitamină. Doza obișnuită pentru tratarea inițială a deficienței de vitamina B12 la adulții în vârstă este de 1.000 micrograme, care poate fi administrată sub formă de injecție intramusculară săptămânală (variantă care ocolește orice probleme de absorbție în stomac sau în intestin și este o modalitate bună de a reveni rapid la normal nivelul de vitamina B12 al unei persoane în vârstă) sau ca supliment oral zilnic. S-a demonstrat că suplimentele orale cu doze mari de vitamina B12 (1.000-2.000 micrograme pe zi) cresc nivelurile acestui nutrient, dar efectul durează mai mult până să se instaleze.
Cele mai bune surse naturale
Dintre alimente, cele mai bune surse naturale de vitamina B12 sunt cerealele cu conţinut scăzut de zahăr, care asigură cel puţin 2,4 micrograme de vitamina B12 într-o singură porţie, laptele de vacă (furnizează proteine, calciu, fosfor, potasiu şi vitamina B12 - două căni pot satisface doza zilnică recomandată), un ou aduce 0,6 migrograme de vitamina B12, în principal în gălbenuș, iaurtul grecesc este sursă de aproximativ 1,3 micrograme de vitamina B12 la o porţie, iar ciupercile shiitake fiind, la rândul lor, prezente pe lista furnizorilor de vitamina B12 prin intermediul alimentelor.