de Georgiana Mihalcea
Tally Health - o companie de biotehnologie cu sediul în Manhattan - a dezvoltat un ceas epigenetic - „ceas al îmbătrânirii”, numit CheekAge, despre care afirmă că este capabil să determine cu precizie vârsta biologică a unei persoane pe baza analizei genetice a unor celule colectate din cavitatea bucală. Vârsta biologică reprezintă vârsta celulelor și a țesuturilor unei persoane - și ea poate fi diferită de vârsta cronologică. Rezultatul cercetărilor efectuate de compania americană, publicate în Frontiers in Aging, a relevat faptul că existența unei diferențe mari între cele două poate crește semnificativ riscul de deces din cauza unei boli.
O analiză simplă, neinvazivă
Vârsta biologică poate fi influențată de factori precum genetica, stresul, somnul, nutriția și fumatul și poate fi mai mare sau mai mică decât vârsta reală a unei persoane. Cercetarea s-a realizat pe baza datelor colectate de la un grup de 1.513 persoane, femei și bărbați, născuți în 1921 și 1936, al căror sânge, o dată la fiecare trei ani, a fost recoltat pentru a fi determinată metilarea ADN-ului care reprezintă un proces biologic prin care grupe de metil sunt adiționate la molecula de ADN. Acesta poate modifica activitatea unui segment de ADN fără a-i modifica secvența. Cercetările viitoare ar putea implica testarea metodei în cazul unor persoane care sunt încă în viață, pentru a verifica dacă poate prezice și în acest caz, cu exactitate vârsta biologică a organismului și chiar, de ce nu, momentul în care vor muri. „Un test simplu, noninvaziv, care implică utilizarea unui tampon bucal, poate fi o alternativă valoroasă pentru studiul și urmărirea biologiei îmbătrânirii”, afirmă cercetătorii în prezentarea rezultatelor cercetării.
Corpul poate îmbătrâni înaintea buletinului
Este o diferență mare între vârsta biologică și cea cronologică, puternic asociată cu riscul de mortalitate. Analiza datelor a relevat faptul că modificările produse în ADN-ul celulelor a condus la creșterea riscului de mortalitate. Din grupul analizat, persoanele cu cele mai ridicate valori au prezentat o probabilitate cu 148% mai mare de a muri în acel an, comparativ cu cei din grupul cu cele mai scăzute valori. Echipa de cercetători precizează că metoda pe care au aplicat-o a fost mai precisă decât cele folosite de alte ceasuri epigenetice care au analizat mostre de sânge. De asemenea, ei subliniază faptul că toate rezultatele au fost toate retrospective, ceea ce înseamnă că metoda de analiză a fost testată pe participanți care deja decedaseră.
Din fericire, modificările ADN-ului pot fi reversibile
Pe de altă parte, Adele Murrell, profesor de Epigenetică la Universitatea din Bath, afirmă că nu vede nicio dovadă că acest ceas CheekAge va putea să prezică ziua sau chiar anul în care va muri cineva. Ea a explicat că modificările ADN-ului sunt, în teorie, reversibile, ceea ce înseamnă că metoda ar fi utilă doar pentru a avertiza oamenii că ar putea fi în pericol de a avea o moarte prematură. „Având în vedere că aceste modificări sunt rezultatul alegerilor de stil de viață - fumatul, creșterea în greutate, dieta slabă și lipsa de fitness - combinate cu boli subiacente - cancer, obezitate, diabet - toți factorii care sunt evidenți fără testarea epigenetică, nu este încă clar dacă pacienții vor fi mai predispuși să își schimbe alegerile de stil de viață atunci când sunt confruntați cu datele ceasului epigenetic decât atunci când medicul de familie le spune să facă acest lucru”.