de Silviu Ghering

Pe numele său adevărat John Griffith Chaney, s-a născut la 12 ianuarie 1876, la San Francisco, cel mai reprezentativ scriitor american al începutului de secol al XX-lea. Fiul natural al unui astrolog ambulant, care nu și-a recunoscut niciodată paternitatea, şi al unei spiritiste. Copilăria și adolescența sunt cel puțin aventu- roase, de la vânzător de ziare în Oakland, la 10 ani, la pirat, la propriu, în Golful San Francisco, la 16 ani, alături de o ceată de scursori ale societății! Marinar la 17 ani pe un vas de vânătoare de foci, străbate Oceanul Pacific până în mările nordului. Întors după un an pe uscat, „bate” estul şi vestul Statelor Unite, ajungând la graniţa cu Canada, unde „petrece” 30 de zile la închisoarea de la Cascada Niagara, acuzat de vagabondaj. Revine în California se înscrie la şcoala secundară din Oakland, studiază singur pe rupte şi reuşeşte în trei luni să-și însuşească programul prevăzut pentru trei ani. La 19 ani urmează cursurile Universităţii din San Francisco, muncind din greu la o spălătorie pentru a face faţă cheltuielilor. După numai un trimestru, nu-şi poate reprima spiritul de aventură şi se îndreaptă spre nord, străbătând toată Alaska, printre căutătorii de aur din ținutul Klondyke. În 1898 se întoarce în SUA, sărac și bolnav de scorbut. Este nevoit să-şi amaneteze singurele obiecte mai de valoare, un pardesiu și o bicicletă, pentru a-şi putea permite o preţioasă maşină de scris. Compune, dactilografiază, studiază gramatica şi stilul, analizează operele marilor scriitori. Anul 1900 este marcat de apariţia primului său volum de povestiri, „Fiul lupului”, inspirat de călătoria în Alaska. Au urmat succese literare în avalanșă, care îi facilitează pătrunderea în cercurile înalte, şi-i asigură o viaţă îmbelşugată. „Chemarea străbunilor” (1903), „Lup Larsen” (1904), „Colț Alb” (1906), „Martin Eden” (1909) sau „Ultimul meci” (1913) sunt doar câteva repere dintr-o operă fascinantă și fastuoasă. Se stinge din viaţă în urma unei agonii atroce, la numai 40 de ani, la 22 noiembrie 1916, în circumstanţe obscure, în urma unei doze mari de opium...